Travis Bickle (Robert DeNiro), 26 år och Vietnamveteran, är en ensam, rotlös och udda existens. Eftersom han ändå inte kan sova om nätterna börjar han köra taxi. Ingenting skrämmer honom och han tar vilka kunder som helst. Men han föraktar de ?nattdjur? som hamnar i hans gula taxibil. Efter en misslyckad kärleksaffär som knappt ens hinner inledas med Betsy (Cybill Shepherd), en valarbetare för den populistiske senatorn Charles Palantine, sjunker Bickle allt längre ner i förvirrade fantasier om en våldsam upprensning av gatorna, eller ett attentat på senatorn. Han skaffar sig vapen och börjar att förbereda sig fysiskt och mentalt. Han ser sig som en ?God?s lonely man? och blir alltmer övertygad om att han har ett viktigt uppdrag att utföra. När han misslyckas med att få tonårsprostituerade Iris (Jodie Foster) att lämna livet på gatan och sin brutale sutenör, rinner bägaren till sist över över och Bickle beslutar sig för att genomföra en desperat attack på Iris hallick och hans högkvarter.